Het portret van Kathleen Vergote, COO bij Baloise Belgium
Het tijdschrift Women in Finance schetste een portret van COO Kathleen Vergote. In het interview vertelt ze over haar carrière, wat haar drijft en hoe ze kijkt naar leiderschap in een sector in beweging.
Sinds 2021 ben ik de COO (Chief Operations Officer) bij Baloise in België. Alle operationele teams van Leven en Niet-Leven zitten onder mijn vleugels. Baloise is een van de topverzekeraars in België met een uitgebreid aanbod aan eigendom- en persoonsverzekeringen voor zowel particulieren als kleine en middelgrote ondernemingen. Na mijn studies Wiskunde en Actuariële Wetenschappen, begon ik mijn carrière in 1992 in levensverzekeringen. Ik heb voor verschillende bedrijven gewerkt zoals Federale, Citibank, ING en MetLife. In 2008 kwam ik bij Mercator (nu Baloise) als Productmanager Leven en werd Directeur Leven Techniek toen Nateus erbij kwam. In 2018 werd ik CRO (Chief Risk Officer) binnen het Directiecomité.
Het meest wanneer ik medewerkers kan motiveren en ondersteunen in hun groei en wanneer ik samen met een team naar gedeeld succes kan toewerken. Als een teamplayer krijg ik veel energie van samenwerken, wat de beste leidinggevende in mij naar boven haalt.
Ik probeer altijd om uitdagingen met zelfverzekerdheid aan te pakken door met beide voeten op de grond te blijven en pragmatisch te werken, zonder het bredere plaatje uit het oog te verliezen en door transparant te zijn over beslissingen. Ik vind het belangrijk om af en toe een stap achteruit te zetten en te reflecteren en het perspectief te behouden op wat je aan het doen bent.
Vandaag komen vrouwen meer en meer voor zichzelf op en positioneren ze zichzelf met zelfverzekerdheid om opportuniteiten aan te grijpen wanneer ze zich voordoen. Dat was heel anders toen ik begon. Ik herinner me nog dat ik in mijn eerste rol de enige vrouw en dan ook nog eens de enige Nederlandstalige leidinggevende binnen het bedrijf was.
Focus op de dingen waarin je goed bent en geniet ervan - dan komt de waardering en erkenning vanzelf. Durf je dromen na te jagen, ook als ze onbereikbaar lijken. En ten slotte: het is OK om te falen, daar leer je veel uit.
- Als je terug in de tijd kon gaan, wat zou je anders doen?
Ik had af en toe assertiever kunnen zijn om mijn standpunt te verdedigen, maar ik heb van niks spijt.
- Wat zijn je plannen en dromen voor de komende jaren?
Op werkvlak zou ik zeggen: going the extra mile voor Baloise en onze klanten, samen met mijn collega's.
Op persoonlijk vlak wil ik mijn leven ten volle leven en ook teruggeven aan de maatschappij. Ik wil mijn sociaal engagement verderzetten tijdens mijn pensioen, maar daar zijn we nog lang niet. 😉
Ik zie sterk leiderschap als het vermogen om anderen te inspireren en te motiveren dankzij een heldere visie terwijl je doeltreffende beslissingen neemt en uitvoert. Een sterke leidinggevende stimuleert zelfvertrouwen, neemt verantwoordelijkheid en ownership en ondersteunt het team in het bereiken van zowel gezamenlijke doelen als persoonlijke ontwikkeling.
De financiële wereld wordt vaak gezien als een uitermate saaie en theoretische wereld. Integendeel, de verzekeringswereld is zeker ook een mensenwereld. De menselijke relatie tussen klant, makelaar en bedrijf is de kern van wat we doen. Ik hoop dat onze sector in de toekomst meer gewaardeerd zal worden voor die dimensie.
Door onze menselijke kant in de verf te zetten. Het zou geweldig zijn om jonge mensen inzicht in de financiële wereld te geven, aan te tonen dat het een uitdagende sector is met veel opportuniteiten met een menselijke aanpak.
Inclusie betekent voor mij een omgeving creëren waarin iedereen zich welkom, gerespecteerd en gewaardeerd voelt, ongeacht hun achtergrond, identiteit of bekwaamheden.
Inclusie gaat over hindernissen wegnemen en ervoor zorgen dat iedereen gelijke kansen heeft om mee te doen en bij te dragen.